A Brooklyn, due appuntamenti della Koinonia Giovanni Battista tra musica, fede e storia

A Red Hook, nella parte sud-occidentale di Brooklyn, una delle parrocchie più antiche della città si prepara a due appuntamenti che riuniranno fedeli e ospiti provenienti dall’Italia e dagli Stati Uniti. Dal 6 all’8 novembre la chiesa della Visitation of the Blessed Virgin Mary ospiterà un congresso religioso con musica dal vivo e la presentazione di un libro, mentre il 14 novembre sarà organizzata una serata per celebrare i 172 anni della parrocchia e il 65° compleanno di padre Claudio Antecini, sacerdote italiano che la guida dal 2012.

A organizzare le iniziative è la Koinonia Giovanni Battista, una comunità cattolica internazionale fondata nel 1979 dal sacerdote argentino Ricardo Argañaraz, in una località montana della provincia di Vicenza. Nata attorno a un piccolo gruppo di religiosi, negli anni la Koinonia ha sviluppato una rete di comunità in diversi Paesi, coinvolgendo sacerdoti, persone consacrate e laici nelle attività di evangelizzazione. La sua presenza a Brooklyn è legata proprio alla parrocchia della Visitation, affidata ai religiosi della comunità.

Il primo appuntamento, intitolato Sigue a Jesús, si svolgerà da venerdì 6 a domenica 8 novembre e avrà tra i protagonisti padre Luca Arzenton, sacerdote italiano e responsabile dell’Oasi di Biella della Koinonia Giovanni Battista. Arzenton è conosciuto anche per la sua attività di divulgazione religiosa online, attraverso la quale da diversi anni pubblica commenti quotidiani ai testi evangelici, raggiungendo un pubblico che va oltre le comunità parrocchiali.

Da questa attività è nato Segui Gesù, un libro pubblicato da Ignazio Pappalardo Editore che raccoglie i suoi commenti al Vangelo di Marco. Il volume, primo di una serie dedicata ai quattro Vangeli, sarà presentato a Brooklyn nelle nuove edizioni in inglese e in spagnolo, rispettivamente Follow Jesus e Sigue a Jesús. La presentazione si terrà sabato 7 novembre alle 19, durante una serata che comprenderà musica dal vivo, testimonianze e momenti di preghiera.

Il congresso vedrà la partecipazione della band della Koinonia di Biella e comprenderà incontri dedicati alla riflessione religiosa, alla preghiera di guarigione e all’adorazione. Secondo gli organizzatori, sono attesi anche ospiti italiani e americani, tra cui artisti, produttori musicali e professionisti del settore audiovisivo. Le attività si svolgeranno principalmente in inglese e spagnolo, le due lingue nelle quali la comunità newyorkese organizza abitualmente una parte significativa delle proprie iniziative.

L’appuntamento di Brooklyn sarà anche la prima tappa del Follow Jesus Tour, il viaggio che porterà padre Luca e i musicisti della Koinonia in diverse località statunitensi. Il 9 novembre è previsto un incontro alla Our Lady of Perpetual Help Catholic Academy, nel Queens, seguito il giorno successivo da una tappa a Bridgeport, nel Connecticut. Il tour si concluderà il 14 novembre a Eagle Pass, in Texas, con un evento musicale rivolto alla comunità locale.

Una settimana dopo il congresso, sabato 14 novembre, la Visitation ospiterà invece il Gala 65, una cena organizzata per il 65° compleanno di padre Claudio Antecini e per i suoi 31 anni di ministero. La celebrazione coinciderà con il 172° anniversario della fondazione della parrocchia, nata nel 1854 per rispondere alle esigenze religiose degli immigrati irlandesi, italiani e tedeschi che lavoravano nei cantieri navali, nei magazzini e nelle fabbriche di Red Hook.

La storia della Visitation è legata a quella del quartiere. La prima chiesa fu inaugurata nel 1855, quando Red Hook era uno dei principali centri delle attività portuali di Brooklyn. L’aumento della popolazione portò alla costruzione di un edificio più grande nel 1878, distrutto però da un incendio nel 1896. La comunità ricostruì la chiesa poco distante, all’angolo tra Richards Street e Verona Street, dove si trova ancora oggi. L’edificio attuale, in stile neogotico, conserva una torre campanaria che per decenni è stata uno dei riferimenti visibili del quartiere.

La parrocchia ha attraversato anche periodi difficili. All’inizio degli anni Duemila, con il cambiamento demografico e il declino delle attività portuali, il numero dei fedeli si era ridotto a poche decine e si era arrivati a ipotizzarne la chiusura. L’arrivo di padre Antecini nel 2012 coincise con una nuova fase, segnata soprattutto dal coinvolgimento delle comunità latinoamericane del quartiere. Secondo una ricostruzione pubblicata nel 2023 dal settimanale cattolico The Tablet, in quegli anni la parrocchia era passata da circa 80 a 300 membri. Nello stesso periodo aveva affrontato i danni provocati dall’uragano Sandy e avviato importanti interventi di recupero dell’edificio.

Il gala di novembre riunirà quindi due ricorrenze legate tra loro: l’anniversario di una parrocchia nata per accogliere gli immigrati europei dell’Ottocento e il compleanno del sacerdote che, oltre un secolo e mezzo dopo, ne ha accompagnato la trasformazione in una comunità frequentata da fedeli di provenienze diverse.

Entrambi gli appuntamenti si terranno presso la Visitation of the Blessed Virgin Mary Church, al 98 di Richards Street, Brooklyn. Per informazioni e iscrizioni al congresso del 6-8 novembre è disponibile il numero (917) 515-4225.

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